Il 6 novembre 2009 è stata celebrata la dodicesima giornata per la ricerca sul cancro.

Sono stati raccolti ben 6 milioni di euro; si può donare, con un semplice sms al 48545, fino al 21 novembre 2009 (con ogni sms si devolve 2 euro).

Dopo cinquant’anni passati a pestare la testa contro il muro, oggi i ricercatori sono ottimisti.

A dettare il cambio di marcia in questa battaglia, capovolgendo i ruoli tra vincitori e vinti, è stato lo sviluppo tecnologico. “La svolta è stata la scoperta del DNA e poi del Genoma”, dice su il Corriere della sera del 31 ottobre 2009, la dottoressa Maria Ines Colnaghi, capodipartimento della ricerca all’Istituto Nazionale dei tumori di Milano. “Dalla scoperta del DNA al Genoma la tecnologia ci ha dato le ali: ogni giorno si fanno passi da gigante dove un tempo si facevano passi del gambero. Oggi identificare il tallone di Achille di ogni tumore è fattibile, in breve. Rimangono i tempi per lo sviluppo e la validazione dei farmaci”.

Tempi colmabili sostenendo la ricerca. “Occorre puntare sul ripopolamento dei ricercatori giovani che nel Bel Paese non mancano” sostiene la dottoressa.

Di seguito ne riportiamo alcuni, tratti dai diversi articoli pubblicati sul Corriere della sera del 31 ottobre 2009.

Vincenzo Mozzaferro, chirurgo e oncologo dell’Istituto Nazionale dei tumori di Milano, ha trovato la firma molecolare del tumore scritta nella parti del fegato ancora sano. Quella firma è in grado di dire quale sarà l’evoluzione della malattia, se sarà più o meno aggressiva, quali sono i pazienti ad alto o basso rischio.

Anna Bagnato, ricercatrice dell’Istituto Regina Elena di Roma, ha descritto uno dei meccanismi responsabili della crescita dei vasi linfatici, che sono le autostrade utilizzate dalle cellule tumorali per diffondersi nel nostro corpo. “L’endotelina – spiega la dottoressa – è una piccola molecola che riesce a sostenere e a far sopravvivere le cellule tumorali. Con il nostro studio abbiamo compreso i meccanismi attivati da questa molecola e stiamo valutando l’efficacia di un’antagonista”.

Andrea Viale, ricercatore del Dipartimento di Oncologia sperimentale di Ifom-Ieo, ha identificato un gene, p21, che dona l’immortalità alle cellule staminali leucemiche. “Spegnere questo gene – secondo il ricercatore – può bloccare le cellule tumorali”.

Sulla stessa lunghezza d’onda troviamo Lucia Ricci, biologa a contratto all’Istituto Superiore di Sanità. Quattro anni fa scoprì il meccanismo attraverso il quale le cellule staminali del sistema nervoso sfuggono alla morte cellulare programmata, proliferando incontrollate e causando tumore. “Dobbiamo arrivare - spiega Ricci – a colpire le cellule staminali quiescenti, che ripopolano la massa tumorale anche quando si pensa di averla distrutta”.

Cristiano Simone, specialista in genetica medica e responsabile di un laboratorio del Consorzio Mario Negri Sud a Chieti, ha individuato una proteina necessaria per mantenere l’attitudine delle cellule tumorali ad utilizzare tantissimo glucosio. “Spegnendo la proteina – dice Simone – le cellule tumorali sono andate incontro a fame, hanno iniziato ad auto digerirsi, si sono mangiate, fino a morire”.

Cellule staminali dei tumori e non, nanotecnologie, letture in poche ore del DNA, capacità di creare un modello virtuale al computer di come agire nel microcosmo cellulare del singolo paziente colpito da tumore, sono i terreni su cui la medicina giocherà, nei prossimo anni, la propria partita per sconfiggere il cancro.

La via è stata tracciata, è necessario trovare il modo per renderla economicamente praticabile sostenendo la ricerca, sia come PD sia individualmente con un sms al 48545.